La inspiración y el gusto por un deporte marcaron su vida. Y él marcó la vida deportiva del país, con éxitos y medallas. Ese es Byron Vásquez, el taekwondoista convertido en referente de esta disciplina y que entregó lo mejor en el tatami.
Si bien le pasó como a muchos atletas, que practicó otros deportes previo a quedarse con el que lo apasionó, supo encontrar el arte marcial perfecto.
“Empecé en el taekwondo cuando tenía cinco años (1998). Fue nada más porque mis papás, desde pequeños, siempre nos habían querido meter en el deporte. Pero fue hasta los 12 años en que inicié a nivel de selección (federado)”.
Luego, añade: “A mí, siempre me llamó la atención practicar un arte marcial. Antes, practiqué natación, tiro con arco y gimnasia. Pero esos eran una distracción, ya que practicaba natación e iba a TKD o a gimnasia y seguía en TKD”.
Sus primeros pasos se dieron en la Escuela Jaguar; después, pasó a la Federación; y, además, aprovechó que su familia adquirió el gimnasio Cheetah’s, cuando él tenía 10 años, y que fue fundamental por ser “el negocio de la familia” y para que junto a su hermana Vanessa entrenaran.
El extaekwondoista pasó por varias categorías. Cuenta que peleó en -63 kilogramos, la que mantuvo desde 14 a 17 años; y después, estuvo en -68 kilos, hasta el retiro. Vistió los colores de la azul y blanco desde los 14 años, siendo un juvenil, lo que lo ayudó a madurar y a crecer. “Me sentía orgulloso y contento, más que viajar a un país, por el hecho de ir a competir y a pelear por el país”, afirma.
Byron estuvo en distintos niveles de un ciclo olímpico, y subió a podios. Se convirtió en campeón nacional, título que defendió por siete años (desde los 14 hasta los 21 años); en juvenil, fue cuatro veces campeón de Codicader y campeón C.A. y del Caribe de los Jedecac. Mientras a nivel de C.A., fue medalla de oro; logró bronce en el Campeonato Panamericano Juvenil. Igual disputó el Mundial de Turquía (2008), a nivel juvenil; y los de Dinamarca (2009) y Corea (2011), en categoría mayor.
“Fue un orgullo representar a El Salvador. Se siente gratificante, más allá de tu nombre, el del país, y más al subirte a un podio. Te dan satisfacción y compromiso”.
Vásquez se sincera en que su “espina” fue no ir a Olímpicos: “En todo seleccionado, su sueño es estar en Olimpiadas. Yo me veía en Londres (2012), fui al clasificatorio, pero no logré el resultado”.
El exatleta mantuvo siempre su prioridad en el estudio, lo que lo hizo tomar la decisión de dejar el deporte. Así, dio el adiós a su pasión en 2013.
¿Qué hace?
Para Byron Vásquez, el “deporte te forma disciplina y carácter”. Y eso lo ayudó a graduarse de la UCA, tras dejar el taekwondo en su tercer año de estudios superiores. Ahora, es un ingeniero industrial y trabaja en una fábrica.
“Trabajo todo el día. En la empresa, en mi puesto, soy el que se encarga del suministro de materiales, para los requerimientos de producción”, dice.
Sigue ligado al deporte, ya que mantiene una escuela en el gimnasio de la familia, y da clases una hora y media a pequeños de siete a 12 años. “Tengo mi grupo de niños y les doy clases en la academia, los días viernes. Mantengo a este grupito de competidores, para seguir aportando la experiencia”.
Vásquez considera que “transmite” a los pequeños “cómo es la realidad del deporte”: “Intento formarlos en las bases a futuro. Muchas veces, a esa edad, los profesores se enfocan en ganar el combate ahorita, en una competencia, pero a mí no me interesa eso, sino que tengan las bases para cuando crezcan y compitan en alto nivel. A eso apunto, veo el proyecto a largo plazo”.
Sigue en actividad deportiva, pero con la bicicleta de montaña; y, cuando es necesario, es el “coach” de su hermana y se pone el peto en los combates.
Perfil y triunfos
Nombre: Byron Rodrigo Vásquez Rivas.
Data: San Salvador, 5 de julio de 1991.
Edad: 26 años
Estado Civil: Soltero
Deporte: Taekwondo.
Categorías: Juvenil -63 kilogramos; Mayores -68 kilogramos.
Años en el deporte: 16.
Retiro: Hace cinco años (2013).
Palmarés: Campeón Nacional durante siete años, Campeón C.A. y del Caribe Juvenil. Además, bronce en el Panamericano Juvenil, y bronce en el Iberoamericano Mayor. Fue cuatro veces campeón Codicader, y cam-peón en los Jedecac. Recibió tres veces el premio a la “Excelencia Deportiva”, de Indes; y un premio de Homenaje a las Estrellas.